吉田歯科医院

　平成１２年１１月１８日、インプラント学会の懇親会に出席した私は旧友と不覚にも遅くまで飲んでしまい、ホテルに帰ったのは午前１時を過ぎていました。普通ならそのまま寝てしまうのですが、相当アルコールが入っているにもかかわらず、目がさえて寝付けませんでした。洗面所の鏡の前で、何度もネタを繰りました。選んだネタは取っておきの「七度狐」、何百回と練習した得意ネタ。これが駄目なら自分の今までの落語が否定されるような恐怖のようなものを感じていました。正に背水の陣です。３時間ほど、うとうとしたでしょうか。ほとんど寝ていないはずなのに６時には目がさめました。早朝、「雷鳥１２号」に乗り、一路、大阪の予選会場「難波グランド花月」を目指しました。演芸部門挑戦者は１０組。予選は何度も経験済みですが、今回は今までの公開スタジオと違って、体育館のように広く、天井の高いレッスンホールで、テレビカメラの方を向いて演技を行うのです。場所が変わったせいもあり、極度に緊張しているのが自分でもわかりました。「次は吉田さん」と呼ばれ、マイクの前に立ち、「エー、古典落語でございまして、大阪の馬の合うた二人の男。お伊勢参りをしょうやないかと東へ東へとやってまいります。・・・・・・」と夢中でしゃべりました。２,３分たった頃にピンポン♪と合格チャイム。この日の合格は私と漫才の二組。何とか合格できました。「自分が否定されなくて良かった」という安堵感で全身の力が抜けました。こうして強行軍の２日間は無事終わったのでした。

　落語で３回目の予選を突破した私は色々思案をめぐらしていました。テレビの本番までにネタを仕上げておきたかったのです。予選のままでは芸がありません。そもそも『七度狐』は上方落語の東の旅で大阪から伊勢参りまでの道中の噺の一つ、一部であり、３分のテレビ出演でクライマックスの笑いまでには時間が足りません。そこで『七度狐』の前段の『煮売り屋』を稽古することにしました。この噺は会話の中に笑いが多く、３分の持ち時間にはピッタリと判断したからです。ちょうど桂　南光師匠のビデオがあったので、その中でギャグがある会話の部分を最初にもってくることにしました。自分なりに３分間の噺にまとめ、何度も練習しました。それをビデオに録って、福団冶師匠にも見てもらいました。そうすると、私の癖が判明したのです。それは落語では右、左と向いて登場人物の会話を表現しますが、その癖とは上(かみ）下（しも）どちらを向いてしゃべる時も顔をが上を向いてしまうというもので前座、新人の噺家にはよく見られる欠点だと指摘されました。そして、近くと遠くを見る時の視線の位置を特に注意されました。我流の悲しさか、今まで全く気付いていなっかったのです。師匠のアドバイスは本当にありがたかった。テレビ収録の１週間前の土曜午後、どうしても稽古を付けて欲しかったので、夜に京都で仕事があるという師匠に無理にお願いして、難波のホテルで待ち合わせました。ところがホテルの喫茶店は満員で、仕方なくロビーで稽古を付けてもらうことになりました。野郎２人がブツブツと仕草を付けて何やら話をしているのだから、周りの人にはさぞ、異様な光景に見えたに違いありません。１時間あまり稽古を付けてもらったでしょうか。「大丈夫でっしゃろ」の師匠の最後の言葉を心の支えに本番を迎えることになるのです。

 

　平成１３年１０月６日。４回目の「素人名人会」の本選、テレビ収録の日がやってきました。最初、面白半分に出場した「名人会」が、いつの間にか名人賞を獲る事が目標になり、プレッシャーに変わってきていました。南海電車に揺られながら、会場のＮＧＫまでずっと、ネタを繰り続けました。楽屋で、芸人でもない素人の自分がここに居る事が不思議で、嬉しいような怖いような感覚をまたもや味わっていました。リハーサルに向かうと、ゲスト歌手の城之内早苗の音合わせが行われているようでした。スラリと背の高い美人歌手で、「いい歌だ」と聞きほれていました。３回歌って城之内嬢は控え室に消えていきました。いよいよ出演者のリハーサル。落語はいつも最後なので、ゆっくり構えていました。慣れとは恐ろしいもので、今までとは違って回りの状況がよく見えるような気がするのです。他の出演者はそわそわしているように見えます。リハーサル後、控え室の戻り本番を待ちました。間もなく「本番です。舞台へお越し下さい」との知らせ。暗い通路を抜け、緞帳が下りている舞台へ。袖のスチールイスに腰掛け、待っていますと、ほどなく西川きよし師匠が現れ「西川です。今日はよろしくお願いします」と出演者全員に深々と頭を下げました。

 

平成１３年１０月６日。４回目の「素人名人会」の本選、テレビ収録の日がやってきました。最初、面白半分に出場した「名人会」がいつの間にか名人賞を獲る事が目標になり、プレッシャーに変わってきていました．南海電車に揺られながら、会場のＮＧＫまでずっと、ネタを繰り続けました。楽屋で、芸人でもない素人の自分がここに居る事が不思議で、嬉しいような怖いような感覚を、またもや味わっていました。リハーサルに向かうと、ゲスト歌手の城之内早苗の音合わせが行われていました。スラリと背の高い美人歌手で、「いい歌だ」と聞きほれていました。３回歌って城之内嬢は控え室に消えていきました。いよいよ出演者のリハーサル。落語はいつも最後なので、ゆっくり構えていました。慣れとは恐ろしいもので、今までとは違って回りの状況がよく見えるような気がするのです。他の出演者はそわそわしているように見えます。リハーサル後、控え室に戻り本番を待っていると、間もなく「本番です。舞台へお越しください」との知らせ。暗い通路を抜け、緞帳が下りている舞台へ。袖のスチール椅子に腰掛け待ちました。ほどなく西川きよし師匠が現れ、「西川です。今日はよろしくお願いします｣と出演者全員に深々と頭を下げました。